江苏南京人家境小康，从小读书。1931年考入上海大夏大学银行系，在课余时间对照相由好奇而转化为浓烈的兴趣和刻苦的实践，终于拍出了一张《藤影翩跹》的佳作，获选参加1932年美国芝加哥国际博览会。翌年，他的作品《黄山雪松》获杭徽公路宣传照片展览头等奖。此后，他潜心钻研摄影技艺，不断充实提高自己，于是，他的作品也络绎地被各种画报、杂志所采用。1936年，他与几位志同道合的朋友结成“飞鹰社”，并创办《飞鹰》照相杂志，还在南京举办了《冯四知摄影展》，在社会上产生了较大的影响。 1940年，任中央通讯社图片摄影师，后又为中国电影制片厂、中华教育电影制片厂拍摄新闻片和教育片。1948年，他加入清华影片公司，拍摄故事片《大团圆》，其对电影摄影的造诣，在这部处女作中已初见端倪。 1949年，他进入上海电影制片厂后，拍摄了《大地重光》(1950)和《翠岗红旗》(1951)，后者在摄制过程中，由于他对每个镜头都精心设计，刻意求工，充分显示出具有中国风格的景色和人物造型，从而获得捷克斯洛伐克第七届卡罗维·发利国际电影节摄影奖，这是中国首次问鼎国际上电影摄影奖项。1954年后，相继拍摄了《三年》(1954)、《青春的园地》(1955)、《铁道游击队》(1956)、《凤凰之歌》(1957)、《宝莲灯》(1959)等影片。他的摄影技艺，讲究用光和构思，画面影调丰富，颇受同行们的推重。 冯四知一贯重视摄影理论，学用结合，并率先垂范。50年代中期，即开始运用R值洗印法，对影片的密度统一，取得了良好的效果，并对此撰写发表了3篇论文。1959～1963年，担任上海电影专科学校摄影系主任，从事教学工作。1976年底起，他又投入“测光表感色性误差”的研究，后因患病而未竟。
