下面是一张概述的图。左端是15万年前，当时，我们只有石斧，能驯服火作为工具，我们已经觉得非常满意了。在遥远的冰河及冰河间隙时期，全球的温度变化很大。从最冷到最暖的温差在5摄氏度左右，这条曲线呈弯曲起伏状。在上个冰河时期的末期，我们已经会使用弓箭、豢养家畜、发展农业文化、定居生活、打造金属武器、建立城市、进行工业革命，最后，我们有了核武器(所有这些都是在曲线的极右端发生的)。然后就到了现在——曲线的尽头处。虚线显示的是，我们身处于温室效应引起的气温升高的环境里，这也是我们对未来的推测。曲线明显反映出，我们现在的温度(或者是不久就要达到的温度)，不仅是自19世纪以来，还是15万年来的最高温。这是另一种衡量我们人类所造成的全球性气候改变的方法，它是史无前例的。
温室效应全面威胁人类生活
全球气温升高本身并不足以造成恶劣的气候，但会增加其发生概率。恶劣气候也不一定都是全球气温升高造成的。可是，所有的计算机模拟程序都证明，伴着全球变暖而来的就是恶劣气候——严重的内陆旱灾、狂风暴雨、海岸附近的洪水，以及极端气候——热的时候很热，冷的时候很冷。而这些都来自一个不甚惊人的地球平均温度的上升。这就是为什么，尽管有些报纸的社论以底特律城的1月特别寒冷，来证明全球没有变暖，但是实际上这并不足以反驳全球气温上升的事实。坏天气可以带来代价极大的后果。以一个美国最近发生的事件为例：美国保险业在1992年的安德鲁(Andrew)飓风之后，理赔了500亿美元，而这只是1992年那场飓风所造成的整体损失中很小的一部分。自然灾祸每年在美国造成的损失约1000亿美元，在全球范围内，损失还要大得多。