对于准备说谎的人来说，他们往往会事先编造出一番说辞，然后通过一段时间的强化记忆，让其进入自己的脑海，以便在需要的时候拿出来应对。但由于编造的事情并没有真实发生，他们也并没有实际参与过，所以很难进入深层记忆中。在这种情况下，如果被对方要求倒着说出这些事情，露出马脚的可能性就非常大了。即使说谎人事先已经准备好了倒叙的说辞，但是只要对方将其叙述顺序打断，并从他所说的事件中抽出几个时间点或事件，让其重新进行描述，这时说谎者也很容易从原本的流利变得支支吾吾，再次露出马脚。
通过让说话者倒叙刚刚说过的话，以证明其是否在说谎，是FBI在工作中经常用到的一种测谎方法。类似这种办法的还有问对方出其不意的问题。为了验证这种测谎方式的可靠性，英国朴次茅斯大学的一位社会心理学家和他的团队进行了专门研究，并且提出了“认知负荷”理论。
“认知负荷”理论认为，无论人类大脑拥有多么强大的信息处理能力，对于大多数人来说，在某一时间点能够进行的思考都是有限的，因为人们在同一时间段的认知资源是有限的。因此，人们很难做到“一心二用”。也就是说，一个人如果在一般的思维过程之外增加额外的“思考”，就会产生认知负荷——有点类似于我们平时所说的“费脑子”，并不是所有人都“费得起”这个脑子的。