刘安,凭其为武帝父辈,武帝“甚尊重之”。刘安入朝,武安侯田蚡对他说: “方今上无子,王亲高皇帝孙,行仁义,天下莫不闻。宫车一日晏驾,非王尚立谁者!”淮南王大喜。
刘安平时就“行阴德拊(抚)循百姓,流名誉”,又“招致宾客方术之士数千人”制造舆论,此时听说武帝没有儿子,如一旦出事,诸侯必定互相争夺,于是制造军械,加紧准备,等待时机。
此时,与淮南王太子迁矛盾极深的郎中雷被要求自愿奋击匈奴,遭太子迁、刘安所反对。按汉律不让奋击匈奴者依法当弃市,武帝下诏不许。公卿又请废王,武帝又不许,又请削五县,武帝只批准削二县。
此后,刘安制作皇帝玺。丞相、御史大夫、将军、吏二千石等印,并与太子迁商量准备诱杀中央任命的相、内史、中尉。
此时,了解内幕的淮南王亲信自首,告发淮南王谋反。刘安庶孙刘建也因推恩分封未及其父和自己而告发。汉朝官吏逮捕了太子迁、王后及淮南王宾客,搜出谋反证据。武帝令公卿治其罪, “所连引与淮南王谋反列侯二千石、豪杰数千人,皆以罪轻重受诛”。淮南王刘安自杀, “王后荼、太子迁诸所与谋反者皆族”。