哈佛大学校长到北京大学访问的时候，讲了一段自己的亲身经历。
有一年，校长向学校请了3个月的假，然后告诉自己的家人，不要问他去什么地方，他每个星期都会给家里打电话报平安。
校长只身一人，去了美国南部的农村，尝试着另一种全新的生活方式。他到农场去打工，去饭店刷盘子。在田地做工时，他背着老板躲在角落里抽烟，或和工友偷懒聊天，这都让他有一种前所未有的愉悦。
最有趣的是最后他在一家餐厅找到一份刷盘子的工作，干了4个小时后，老板把他叫来，跟他结账。老板对他说：“可怜的老头儿，你刷盘子太慢了，你被解雇了。”
“可怜的老头儿”重新回到哈佛，回到自己熟悉的工作环境后，觉得以往再熟悉不过的东西都变得新鲜有趣起来，工作成为一种全新的享受。
这个“可怜的老头儿”，厌倦了在哈佛日复一日的校务工作和程式化的交际，为了改变这一现状，他抛开哈佛校长的光环，从零开始生活，从而抛弃了以往心中所积攒的不少“垃圾”，让自己的内心真正归零。
