远古时，人们对于自然万物，比如风雨雷电、地震水灾、冬去春来、生老病死，因为不认知而产生恐惧。古人以为，世间万物都是由神来主导和支配的，人们企望通过祭拜神来避灾得福，但是，冥冥之中，神在哪儿？长什么样？古人全然不知。
古人推测，能护佑自己的神绝不是一个平庸的家伙，首先，它的长相应该是夸张、凶狠、神秘的；其次，它的本事应该是超群的。这个神会是什么样的呢？古人联想到了出没于黄河、长江的鳄鱼。
鳄鱼，浑身鳞甲、大口翘鼻、锥型尖牙、圆眼突起、尾巴粗壮、强肢利爪、横纹腹肚，扬子鳄的长相与古人臆想的神合上了拍，由此可推断，古人将扬子鳄看作是统领万物的神。不过，扬子鳄虽凶残，但缺少统领万物的威严，为这，古人发挥想象，为扬子鳄添加了鹿的角、马的鬃、鬣（liè）的尾、狗的爪、鱼的鳞、蛇的身，于是，扬子鳄就成了张牙舞爪、腾云驾雾的神了。
这个神叫什么？古人管它叫龙。
关于龙的由来，另有学者认为，龙是中华民族不同族群图腾崇拜的集合体，说这话的理由是，远古的时候，各个部族的崇拜对象是不一样的，考古发现，远古时期有崇信鹿的部族、有将狗作为图腾的部族、有敬奉鱼的部族、有敬仰蛇的部族……当咱们的祖先在接触到文明曙光的时候，部族间的联合成了大势所趋，而部族间的联合总得有共同的信仰才是，这时，有个聪明人将各个部族的图腾拆解了来了个重新组合。聪明人的举动得到了各个部族的认可，于是，“龙”就诞生了。