有些哲学家以为现在可以回到苏格拉底的情境而从头开始，摆脱文本的累赘和哲学研究传统而反省质疑常识和我们的道德或伦理关怀。就此有些问题值得一说，在本书[3]中，我将努力循此而探究进行一种研究的限度，并期盼使读者涉足其中。然而，在另一层面，设想你能够或应该努力摆脱这一主题的实践则是没有根据的。一项研究是哲学研究的特征在于它是反思性的概括以及它声称具有理性说服力的论证风格。无视许多敏锐且多思的人们在表述和讨论这些问题上已做的工作是愚蠢的。道德哲学因其历史和现在的实践而有其特有的问题。而且，具有活动的传统是重要的，在哲学的其他分支，如逻辑，某种意义理论，以及心灵哲学，传统的某些方面是技术性的。一方面，除数理逻辑之外，它们中很少有什么能提供“结果”，另一方面，已知确实存在许多有关这一主题的论述，其中有些与道德哲学有着重要的关系。
关于不可忘记我们现在并非生存于苏格拉底时代，还有另外的理由。对他和柏拉图来说，哲学是反思性的，是站在日常实践之旁进行界定和反思实践态度的论证的，这恰是哲学的特殊属性。而现代生活是如此充满反思的，且自我意识的高度对现代生活制度是如此之重要，以致这些性质不能再使哲学区别于其他活动——例如，法律日益具有作为社会创造的意识；或医疗，被迫把自己理解为当下的关怀、生意和应用科学；更不用说小说，它即使采取了更流行的形式，也需要有对其虚构性的意识。现代世界的哲学不能作任何特别的对反思性的断言，尽管它能够对反思性进行特别的利用。